大众疾病将来能被彻底攻克吗

在现代社会，居住是公共疾病类型的决定性因素。在低纬度国家，疟疾、黄热病和霍乱等传染病十分普遍。疟疾由按蚊传播，它们不能在寒冷的气候中生存。因此，疟疾的受害者主要是低纬度的贫穷国家。目前已经有治疗疟疾的药物，但价格昂贵，必须定期服用才能产生效果。疟疾可导致发热，严重时可致命。可以想象，当大多数人患有疟疾时，该国的经济无法发展。在高纬度国家，最常见的公共疾病是癌症和心脏病。我国医疗保障体系完善，人民寿命长，面临的老年病越来越多。非洲和亚洲的许多人在达到癌症和心脏病的年龄之前就死于传染病。由于大多数科学家生活在高纬度的富裕国家，可以想象，在疾病研究上投入了大量资金。

在20世纪90年代，科学家们主要研究癌症的预防和治疗。他们不断试验针对不同癌症的疫苗。癌症疫苗利用了癌细胞不是普通细胞这一事实。当免疫系统识别癌细胞时，它会攻击并摧毁它们，使它们不会发展成致命的疾病。未来，将开发一种“鱼雷”，专门识别具有危险遗传物质的细胞，并改变其遗传物质以阻止其生长。也许这种神奇的药物会在2050年出现。

鉴定体细胞遗传物质的方法也可用于鉴定细菌和病毒的遗传物质。1999年，基因研究人员首次绘制了结核病的“基因图谱”。这种病原体的遗传物质包含一种“破坏计划”。根据这个基因图谱，我们可以开发出专门针对结核杆菌的药物，并有效地杀死它们。1998年，全世界约有300万人死于肺结核，其中大多数生活在第三世界国家。这种被称为“白瘟疫”的疾病在1950年夺走了许多人的生命。当人们在二战后开始使用抗生素时，肺结核几乎完全消失了。但在20世纪80年代，它卷土重来。在肺结核患者体内，一些细菌在抗生素治疗后仍能存活，因为这些细菌的遗传物质发生了变化，他们不再害怕抗生素。目前，面对这些耐药细菌，医生们不知所措。也许在未来，科学家们可以找到被抗生素杀死的细菌的遗传物质与耐药细菌的遗传物质之间的差异，从而开发出能够完全杀死细菌的抗生素。现在，面对许多威胁我们健康的细菌和病毒，我们无能为力。然而，从长远来看，只要人类继续研究细菌的遗传物质，它将赢得最终的胜利。

避免疾病的最好方法是在健康的时候预防疾病。人们越来越重视预防。富裕国家的人比第三世界国家的人更了解预防。事实上，许多疾病都是由不健康的生活方式引起的。例如，由于摄入过多的能量，身体无法消耗，导致超重，进而发展成危险的疾病。“健康饮食”这个词包含了很多真理。但时至今日，许多注重健康的人仍被其他人嘲笑，因为他们拒绝高脂肪食物、酒精和香烟，并经常锻炼。事实上，只有这些人真正懂得如何保持健康。在第三世界国家，疾病预防意味着为人们提供清洁的饮用水、均衡的饮食和促进对疾病的了解。这些国家每年有数以百万计的人死于传染病疟疾，疟疾主要由肮脏的饮用水引起。清洁的饮用水、盐和糖溶液可以拯救大多数儿童，但即使是如此廉价的“药物”，许多家庭也负担不起。缺乏卫生知识的后果在非洲显而易见。大多数人都感染了艾滋病毒，因为许多非洲国家政府推迟了对如何预防艾滋病毒的了解。如果信息和宣传更加到位，南非和津巴布韦的数百万人可以免于死亡。